Les générateurs de courant continu

Ce sont les générateurs électrochimiques comme les piles et les batteries ainsi que les cellules photovoltaïques (présentes sur les panneaux solaires).
Ils produisent une tension constante ainsi qu’un courant d’intensité constante au cours du temps.

Les générateurs de courant alternatif

Le courant alternatif est produit par des alternateurs présents par exemple dans les centrales électriques, les éoliennes, les dynamos de vélo.
Ces générateurs fournissent un courant alternatif ainsi qu’une tension alternative dont la valeur varie au cours du temps en général de manière périodique.
Les prises du secteur fournissent un courant alternatif.

Association de générateurs

Il est possible de relier ensemble plusieurs générateurs: c’est le cas dans les appareils qui fonctionnent avec plusieurs piles.
Les générateurs sont en général reliés en série. Pour que la tension des générateurs s’ajoute il faut les relier par des bornes de signes différents sinon leur tension se soustraient.