A l’échelle humaine la durée de propagation de la lumière est extrêmement courte mais ce n’est plus le cas à l’échelle de l’univers.
La durée de propagation de la lumière est même utilisée pour comparer les distances qui séparent les astres.

Voici quelques exemples significatifs :

• L’astre le plus proche de la Terre est la Lune qui est située en moyenne à 380 000 km. La lumière diffusée par la Terre met alors environ 1,3 s pour nous parvenir.
• Le Soleil est situé à environ 150 000 000 km et sa lumière met environ 8 minutes et 20 secondes pour nous parvenir.
• Les étoiles sont quant à elles beaucoup plus lointaine leur lumière met plusieurs années pour nous parvenir. La plus proche d’entre elles, Proxima du Centaure, nous fait parvenir sa lumière après 4,2 années de propagation.