L’étude de la respiration humaine (et animale) permet de montrer que, par rapport à l’air inspiré (qui pénètre dans les poumons), l’air expiré (rejeté par les poumons) contient :
- plus de dioxyde de carbone.
- moins de dioxygène.
- autant de diazote.
De cette comparaison de l’air inspiré et de l’air expiré, nous pouvons déduire que la respiration :
- Produit du dioxyde de carbone.
- Consomme du dioxygène.
- ne nécessite pas de diazote.
Le dioxygène est donc nécessaire à la vie.
Remarque : Les proportions de dioxygène et de dioxyde de carbone dans l’air restent stables car le jour les plantes consomment du dioxyde de carbone et produisent du dioxygène.
Ce phénomène appelé photosynthèse conduit à un équilibre et maintient des proportions stables de dioxygène et de dioxyde de carbone.