1. L'atmosphère

1) Qu’est-ce qu’une atmosphère ?

Une atmosphère est une couche gazeuse qui entoure un astre.

Exemples d’astres qui ont une atmosphère : la Terre, Mars, Venus, Jupiter, le Soleil, Titans.
Exemples d’astres dépourvus d’atmosphère : la Lune, mercure, pluton.

Remarque : La présence d’une atmosphère autour d’un astre ne garantit pas que celle-ci puisse abriter la vie.

2) Caractéristiques et couches de l’atmosphère terrestre.

L’atmosphère terrestre correspond à la couche d’air qui entoure la Terre.
On estime qu’elle a une épaisseur d’environ 500 km.

Les variations de température dans l’atmosphère terrestre ne sont pas régulières. Dans certaines zones, elle diminue et dans d’autres elle augmente, ce qui a conduit distinguer plusieurs couches :

• La troposphère de 0 à (en moyenne) 12 km d’altitude. La température y diminue avec l’altitude. C’est dans cette couche que se déroulent les principaux phénomènes météorologiques. La troposphère concentre 90% de l’air contenue dans l’atmosphère.
• La stratosphère s’étend en moyenne de 12 à 50 km d’altitude. La température y augmente régulièrement.
• La mésosphère s’étend en moyenne de 50 à 80 km d’altitude. La température y augmente régulièrement.
• La thermosphère qui s’étend en moyenne de 80 à 500 km

Remarque : on inclut également parfois une couche supplémentaire appelée exosphère qui permet la transition vers le vide interplanétaire. Cette couche est encore protégée des particules émises par le Soleil grâce au champ magnétique terrestre.