Prés de 70 % de la surface de la Terre (soit presque les trois quart) est recouverte par de l’eau (mers, océans, lacs cours d’eau).
Ces eaux de surface font partie de l’hydrosphère qui correspond à l’ensemble des réserves d’eau disponibles sur Terre.

L’hydrosphère est constituée:

• Des mers et océans
• Des cours d’eaux (fleuves, rivières, torrents)
• Des réserves souterraines
• Des glaces (glaciers, banquises, icebergs, neige)
• Des différentes formes d’eau présente dans l’air (nuage, vapeur d’eau).

On distingue deux sortes d’eaux:

• L’eau salée (97,2 %) présente dans les mers et océans.
• L’eau douce (2,8 %), c’est à dire une eau qui ne contient pas de sel, qu’on trouve dans les lacs, les cours d’eau, les eaux souterraines, les glaces et dans l’atmosphère.

Pour sa survie l’homme a besoin d’eau douce or elle est minoritaire par rapport aux eaux salées. Les réserves d’eau douce sont donc très importantes et doivent être protégées.

En effet l’eau douce:

• Peut être bue par l’homme et les animaux (contrairement à l’eau salée).
• Peut être utilisée pour l’irrigation dans l’agriculture (la plupart des plantes ne supportent pas l’eau salée).
• Peut être utilisée pour se laver (l’eau salée neutralise en partie les effets du savon et laisse du sel sur la peau en séchant).