1) La surface libre de l’eau

Qu’est-ce qu’une surface libre ?
Quand un liquide est dans un récipient il est en contact avec les parois de ce dernier mais aussi avec l’air. La surface du liquide en contact avec l’air est aussi appelée surface libre.

Dans un récipient immobile la surface libre de l’eau est toujours plane et horizontale quel que soit l’inclinaison du récipient.

2) Propriétés de le l’état liquide

Si de l’eau liquide est transvasée dans des récipients gradués de formes différentes on observe qu’elle épouse la forme du fond du récipient mais garde le même volume

On dit que l’eau liquide possède un volume propre mais pas de forme propre.
Remarque: dans ces conditions l’adjectif “propre” signifie “fixe”, ” qu’il ne fonde pas”.

3) Propriétés de l’état solide

Si l’on transvase un glaçon d’un récipient à un autre on observe que sa forme ne change pas et par conséquent son volume non plus (à condition qu’il ne change pas).

On peut dire dans ces conditions qu’un solide possède à la fois une forme propre et un volume propre.

4) Propriétés de l’état gazeux

Un gaz enfermé dans un récipient occupe tout l’espace disponible dans ce dernier: il ne possède donc pas de forme propre.
Si l’on enferme de l’air dans une seringue bouchée on peut déplacer le piston de cette dernière afin de diminuer le volume de l’air ou au contraire de l’augmenter: l’air est compressible il ne possède donc pas de volume propre

En résumé:

Remarque:

Le sable (comme les autres substances constituées de poudre ou de grains) ont des propriétés qui se rapprochent de celles de liquides.
Chaque grain possède toujours une forme et un volume propre mais le sable épouse la forme du récipient qui le contient: il ne possède donc pas de forme propre (comme un liquide).
Cependant contrairement aux liquides sa surface libre ne reste pas forcément plane et horizontale.